大雁飞行排成“人”字形或“一”字形,是因为它们整天的飞,单靠一只雁的力量是不够的,必须互相帮助,才能飞得快飞得远.有劲的大雁在扑翅膀飞的时候,翅膀尖扇起一阵风,从下面往上面送,就把小雁轻轻地抬起来,长途跋涉的小雁就不会掉队.
一般靠前面的大雁,是很有力量、很有经验的,由于头雁扇动翅膀的作用,带动气流,若排成“人”字形或“一”字形飞行,后面的大雁飞起来会很轻松,就不必休息很多次 .头雁飞行的过程中在其身后会形成一个低气压区,紧跟其后的大雁飞行时就可以利用这个低气压区减少空气的阻力.有利于整个群体的持续飞行能力.
相同的原理在田径场上也有,中长跑的比赛中一些有经验的运动员不会已开始就去跑在第一位,而是紧跟一个后面跑,因为这样空气对他的阻力会比第一位的小.跑起来也更省力.
最前面的大雁拍打几下翅膀,会产生一股上升气流,后面的雁紧紧跟着,可以利用这股气流,飞得更快、更省力.这样,一只跟着一只,大雁群自然排成整齐的“人”字形或“一”字形.
另外,大雁排成整齐的人字形或一字形,也是一种集群本能的表现.因为这样有利于防御敌害.雁群总是由有经验的老雁当“队长”,飞在队伍的前面.在飞行中,带队的大雁体力消耗得很厉害,因而它常与别的大雁交换位置.幼鸟和体弱的鸟,大都插在队伍的中间.停歇在水边找食水草时,总由一只有经验的老雁担任哨兵.如果孤雁南飞,就有被敌害吃掉的危险.
科学家发现,大雁排队飞行,可以减少后边大雁的空气阻力.这启发运动员在长跑比赛时,要紧随在领头队员的后面.