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面部表情是否反映了内心感觉? 或是一种影响他人的社会交往装置?这一直是情绪研究领域的争论焦点.
将面部表情作为人的情绪一个关键线索加以探索研究的30后在评论家开始皱起了眉头,他们说,面孔不象人们所认为的是情绪的镜像.
60年代末,旧金山加州大学的Paul Ekman博士和特拉华大学的Carroll Izard博士通过建立表情与一组基本情绪之间的联系重新开展情绪研究,从此以后采用面部表情来测量人的情绪在心理学中占有显著地位.
许多人接受了这种观点,面部表情为了解人的情感提供了钥匙.但近年来心理学方面的文献充满了对其贬低的激烈的攻击文字,声称在面部表情和情绪之间并不存在一一对应关系.事实上他们认为,没有证据表明在某人面部表现与他内心感觉之间存在某种联系.
然而,柏克莱加州大学的Joseph Campos博士认为,这种冲突掩盖了大家均赞同的一些主要部分,存在的本质性的相同之处为,他人可以通过观测某个人的面部、声音、身体姿势和手势来预测此人下面将会做些什么.
争论的焦点在于面部是否表现出某个人的内心状态.象Izard等赞成者认为绝对是这样的.而象圣巴巴拉加州大学的Alan Fridlund博士则对此坚决地否定.其他人,包括Campos和Ekman则处于两种观点之间,认为面部肯定能提供有关情绪的重要信息,但它是只许多工具中的一种,而不能象有些研究人员那样将其作为情绪测量的“金标准”,特别在对儿童的研究中有这种倾向.
Campos指出,面部是情绪的组成部分,但如果把它作为研究人的情绪体验的中心问题,就象研究一辆汽车时只研究其传动系统一样.不是传动不重要,但它只是整个系统的一部分.
根据人们用代表同样基本情绪（如微笑代表喜悦、皱眉代表愤怒等）的文字对典型的面部表情照片进行分类的研究结果,Ekman和Izard 最先提出通过仔细地测量面部表情来评估人的真实情感的想法.自70 年代