月食是自然界的一种现象,当太阳、地球、月球三者恰好或几乎运行在同一条直线上时(地球在太阳和月球之间),太阳到月球的光线便会部分或完全地被地球掩盖,产生月食.
月食的时候,对地球来说,太阳和月球的方向相差180°,所以月食必定发生在“望”(即农历十五前后).要注意的是,由于太阳和月球在天空的轨道(分别称为黄道和白道)并不在同一个平面上,而是约有5°的交角,因此只有太阳和月球分别位于黄道和白道的两个交点附近,才有机会形成一条直线,产生月食.
月食可分为月偏食、月全食及半影月食三种.当月球只有部分进入地球的本影时,就会出现月偏食；而当整个月球进入地球的本影之时,就会出现月全食.至于半影月食,是指月球只掠过地球的半影区,造成月面亮度极轻微的减弱,很难用肉眼看出差别,因此不为人们所注意.月食的过程分为初亏、食既、食甚、生光、复圆五个阶段.
初亏：月球刚接触地球本影,标志月食开始.
食既：月球的西边缘与地球本影的西边缘内切,月球刚好全部进入地球本影内.
食甚：月球的中心与地球本影的中心最近.
生光：月球东边缘与地球本影东边缘相内切,这时全食阶段结束.
复圆：月球的西边缘与地球本影东边缘相外切,这时月食全过程结束.
月球被食的程度叫“食分”,它等于食甚时月轮边缘深入地球本影最远距离与月球视经之比.