UV 的全名为Ultraviole,翻译成中文为紫外线,一般简称UV.名称的意义是「超越紫色」,而紫色是可见光中的颜色中波长最短的.紫外光的波长比紫色光更短.
紫外线是波长比可见光短,但比X射线长的电磁辐射,波长范围在10奈米（nm）至400奈米,能量从3电子伏特（eV）至124电子伏特之间.它的名称是因为在光谱中电磁波频率比肉眼可见的紫色还要高而得名,又俗称紫外光.
虽然人的肉眼看不见紫外线,但紫外线却会造成晒伤的影响.紫外线还有其他的效应,对人类的健康既有益处也有害处.
紫外线(UV)是在阳光中发现的,并且在电弧和专门的灯,像是黑光灯,也会并发出紫外线.它可以造成化学反应,并导致许多物质发光或产生萤光.大多数紫外光被归类为非游离辐射.能量较高的紫外线光谱,大约在150奈米（真空紫外线）是电离的,但这种类型的紫外线不具穿透力,会被空气阻挡住.
紫外线(UV)的发现与观察到银盐在阳光下变暗有关.在1801,德国物理学家约翰·威廉·特制作标志观察可见光谱的紫色线末端之外看不见的光线,对照亮浸泡氯化银的纸张特别有效.他称之为「氧化光」以强调是化学反应,并将它们与可见光谱另一端的「热射线」区别开来.不久之後,这个名词简化为「化学光的」,并且在整个19世纪都是广为人知的名词.化学光和热射线这两个名词,最後分别改成紫外线和红外线辐射.
1893年,德国物理学家维克托·舒曼发现低於200奈米的紫外线辐射会被空气强烈的吸收,因此称之为真空紫外线.
黑光灯萤光管,是一般长波紫外线的来源(如上图).