列文虎克(Antonie van Leeuwenhoek 1632.10.24－1723.08.26 )荷兰显微镜学家、微生物学的开拓者,生卒均于代尔夫特.幼年没有受过正规教育.1648年到阿姆斯特丹一家布店当学徒.20岁时回代尔夫特自营绸布.中年以后被代尔夫特市长指派做市政事务工作.这种工作收入不少且很轻松,使他有较充裕的时间从事他自幼就喜爱的磨透镜工作,并用之观察自然界的细微物体.由于勤奋及本人特有的天赋,他磨制的透镜远远超过同时代人.他的放大透镜以及简单的显微镜形式很多,透镜的材料有玻璃、宝石、钻石等.其一生磨制了 400多个透镜,有一架简单的透镜,其放大率竟达270倍.
他最大的嗜好就是不停地磨镜片.他有着坚不可摧的研究者的好奇心.他知道,通过透镜看到的东西比肉眼大得多,也非常有趣.他发誓要磨出世界上最好的镜片.一天天过去,一次次失败,磨呀磨,他双手不知磨出过多少血泡,他也忘了妻子儿女,顾不得去看朋友和邻居,大家以为他有些精神失常了.然而,“有志者事竟成”,列文虎克终于磨出了光洁透亮的镜片,他把两块镜片隔开一些距离,固定在一块金属板上,再装上一个调节镜片的螺旋杆.一架在当时最为精巧的魔镜便做成了.魔镜可将物体放大300倍,这就是世界上第一架显微镜.
有了这架显微镜,列文虎克兴奋不已.凡能到手的东西,他样样都拿来看看.他观察了许多小虫的器官,如蚊子的长嘴,蜜蜂刺人的针.他细看了鲸鱼的肌肉纤维和自己的皮肤屑片.他到肉店里去买回牛眼睛,看到水晶体的组合那么美妙,不禁大为惊奇.他一连几小时地细看羊毛、海狸毛和麋鹿毛的构造,这些纤细的毛在他的显微镜下像粗大的木头.他精细地解剖了一只苍蝇的头,把它的脑粘在显微镜下的细针上——他由衷地赞美这个大得惊人的苍蝇脑子的细节是如此复杂!他察看了十几种树木的横断面,细看植物的种子.当他初次观察到一只跳蚤的刺和一只虱子的腿竟是这样完美惊人时,咕噜道：“天哪,怎么会这样呢!”
1669年,他开始给英国皇家学会写报告,宣布他看到了“大量难以相信的极小的活泼的物体”,他将这些东西称为“微动物”.
列文虎克把观察的内容写成了一部划时代的著作《自然界的秘密》,分7卷出版.在他的一生中,用手工磨制的透镜片达419枚,制成了247台简易显微镜和172个小型放大镜.1723年2月27日,91岁高龄的列文虎克离开了人世.