萤火虫,它的尾部有发光细胞,发光细胞中的荧光素酶能在空气里将化学能变为光能,发出光亮.荧火虫不仅成虫可以发光,就连卵、幼虫、蛹也会发光.成虫的腹部末端有个发光器.雄虫的发光器为两节,雌虫为一节.在发光器的透明皮肤下面有发光层和反光层.发光层呈黄白色,是一种叫作荧火素的蛋白质发光物质.当荧火虫呼吸时,这种荧火素便和吸进的氧化合成荧光素酶,于是,它们的尾部就开始一闪一闪地发光了.
能够发光的生物还有海洋中的藻类和萤科的其它昆虫,它们都是利用虫萤光素酶与氧气产生反应,从而发出光亮的.
海洋里的动物会发光的原因有两种.一种是由于鱼体上附有发光的细菌,像带鱼的发光一般是身体上的发光细菌引起的.这些发光细菌常和鱼类共生,如长尾鲟等动物利用共生发光细菌发出的光来照明和寻食,而发光细菌又靠从动物中得到营养来维持生命.另一种是有发光物质从动物体内排泄到皮肤上的缘故,这叫细胞外发光.例如,生活在一片黑暗中的深水墨鱼,会喷射出发光的液体,使追赶的敌人不知所措,从而趁机逃生.