有性生殖中基因组合的广泛变异能增加子代适应自然选择的能力.有性生殖产生的后代中随机组合的基因对物种可能有利,也可能不利,但至少会增加少数个体在难以预料和不断变化的环境中存活的机会,从而对物种有利.
有性生殖还能够促进有利突变在种群中的传播.如果一个物种有两个个体在不同的位点上发生了有利突变,在无性生殖的种群内,这两个突变体必将竞争,直到一个消灭为止,无法同时保留这两个有利的突变.但在有性生殖的种群内,通过交配与重组,可以使这两个有利的突变同时进入同一个体的基因组中,并且同时在种群中传播.
此外进行有性生殖的物种其生活周期中都有二倍体的阶段.二倍体的物种每一基因都有两份,有一份在机能上处于备用状态.如果这个备用的基因发生突变,成为有新的功能的基因,但此时新功能还是潜在的.通过自发的重复和有性生殖中的遗传重组,这个新基因可与原有基因先后排列,这样便产生一个新的基因.二倍体物种可以用这样的方法使其基因组不断丰富.
由于上述原因,有性生殖加速了进化的进程.在地球上生物进化的30余亿年中,前20余亿年生命停留在无性生殖阶段,进化缓慢,后10亿年左右进化速度明显加快.除了地球环境的变化（例如含氧大气的出现等）外,有性生殖的发生与发展也是一个主要的原因.现存150余万种生物中,从细菌到高等动植物,能进行有性生殖的种类占98%以上,就说明了这一点.