要用做酸碱滴定指示剂.甲基橙的变色范围是pH4.4时变黄.检验碱用酚酞,现象会比较明显,因肉眼对红色比较敏感.
在中性或碱性溶液中是以磺酸钠盐的形式存在,在酸性溶液中转化为磺酸,这样酸性的磺酸基就与分子内的碱性二甲氨基形成对二甲氨基苯基偶氮苯磺酸的内盐型式（成对醌结构）,成为一个含有对位醌式结构的共轭体系,所以颜色随之改变.
酚酞在酸性溶液中为无色,在碱性溶液中为（紫）红色.显色范围是8~10 分别为无色 粉红 红色
酚酞结构从强碱到强酸环境,越来越质子化,但是只有在强酸环境与碱性环境显现出颜色.这是因为在这两种环境下中心的碳原子为sp2杂化,所有碳原子在同一平面,形成整个分子的大离域π键（在强酸环境下是19中心18电子π键,碱性环境下是19中心19电子π键）.由此可知,存在大的共轭体系的分子溶液容易表现出颜色.这是由于大共轭体系中的自由电子可以吸收特定波长的电磁波,从而显现出颜色.