流星和陨星 在晴朗的夜空里,有时会看见一道明亮的闪光划破天幕,飞流而逝,这就是人们常见的流星现象.在太阳系的广袤空间中,布满了无数的尘埃般的小天体－ 流星体,当它们以高速闯入地球大气后,与大气产生摩擦,形成灼热发光现象,称作"流星".由于流星体一般很小,大多数流星在大气高层中都烧毁气化了；也有少数大流星,在大气中没燃烧尽,落到地面的残骸就称为"陨星",也叫"陨石". 通常情况下,流星好像夜空中的"散兵游勇",完全随机地出现于各个方位.除了这种"偶发"流星外,还有一类常常成群出现的流星群,它们有十分明显的规律性,出现在大致固定的日期、同样的天区范围,所以又叫周期流星.流星群是一群轨道大致相同的流星体,当冲入地球大气时,成为十分美丽壮观的流星雨.当它出现时,成千上万的流星宛如节日礼花一般从天空中某一点附近迸发出来,这一点就叫做辐射点,通常把辐射点所在的星座名作为该流星群的名字.例如1833年11月的狮子座流星雨,那是历史上最为壮观的一次大流星雨,每小时下落的流星数达35000之多.中国在公元前687年曾记录到天琴座流星雨,"夜中星陨如雨",这是世界上最早的关于流星雨的记载. 原始质量较大的流星掉落地面成为陨星,陨星的大小不一,成分各异.有铁陨石,石陨星,还有玻璃质陨星及陨冰.陨石的来源可能是小行星、卫星或彗星分裂后的碎块,因此陨石中携带了这些天体的原始材料,包含着太阳系天体形成演化的丰富信息.目前,全世界已搜集到了3000多次陨落事件的标本,其中著名的有中国吉林陨石、纳米比亚戈巴大陨铁、美国诺顿陨石等. 地球上有许多陨星坑,它们是陨星撞击的产物.然而由于地球地区的风化作用,绝大多数早已被破坏得无法辨认了,现在尚能确证的还有150多个.其中最著名的要数座落在美国亚利桑那州北部荒漠中的一个大陨石坑.它直径有1245米,深达172米,在坑里人们已搜集到好几吨陨铁碎片.据推算,这是约2万年前一块重10多万吨的铁质陨星坠落所造成的坑洞. 另外,1908年在西伯利亚发生的一次惊心动魄的大爆炸,也有人归之为天外一颗巨型陨星的"杰作".那次爆炸声震千里,摧毁了方圆60千米的森林,冲天而起的蘑菇云升腾至20千米的高度,其威力之大,令人瞠目.然而,事后在爆炸现场并未找到陨石碎片,也没有发现大陨石坑.据此,有人认为很可能这是一颗彗星闯入了地球大气,由于彗核主要由冰块组成,因此这就意味着是一次罕见的特大陨冰事件：一块特大彗核碎片以高速冲入大气,它对空气的巨大冲击作用导致了惊天动地的大爆炸. 一.流星和流星体 太阳系内除了太阳、九大行星及其卫星、小行星、彗星外,在行星际空间还存在着大量的尘埃微粒和微小的固体块,它们也绕着太阳运动.在接近地球时由于地球引力的作用会使其轨道发生改变,这样就有可能穿过地球大气层.或者,当地球穿越它们的轨道时也有可能进入地球大气层.由于这些微粒与地球相对运动速度很高（11－72公里／秒）,与大气分子发生剧烈摩擦而燃烧发光,在夜间天空中表现为一条光迹,这种现象就叫流星,一般发生在距地面高度为80－120公里的高空中.流星中特别明亮的又称为火流星.造成流星现象的微粒称为流星体,所以流星和流星体是两种不同的概念. 流星体的质量一般很小,比如产生5等亮度流星的流星体直径约0.5cm,质量0.06毫克.肉眼可见的流星体直径在0.1-1cm之间.它们与大气的相对速度与流星体进入地球的方向有关,如果与地球迎面相遇,速度可超过每秒70公里,如果是流星体赶上地球或地球赶上流星体而进入大气,相对速度为每秒10余公里.但即使每秒10公里的速度也已高出子弹出枪膛速度的10倍,足以与大气分子、原子碰撞、摩擦而燃烧发光,形成流星而为我们看到.大部分流星体在进入大气层后都气化殆尽,只有少数大而结构坚实的流星体才能因燃烧未尽而有剩余固体物质降落到地面,这就是陨星.特别小的流星体因与大气分子碰撞产生的热量迅速辐射掉,不足以使之气化产生流星现象,而是以尘埃形式飘浮在大气中并最终落到地面上,称为微陨星. 据观测资料估算,每年降落到地球上的流星体,包括汽化物质和微陨星,总质量约有20万吨之巨!这是否会使地球不断变胖呢?请看地球质量约为6×1021吨.由于流星体下落使地球体重的增加在50亿年时间内的总量约为3.3×1017吨,或者说使地球质量增加了两万分之一,相当于体重200斤的大胖子增加0.1两.可见其实在是微不足道! 二.流星雨和彗星 流星通常是单个零星出现的,彼此间无关,出现的时间和方向也没有规律,平均每小时可看到10条左右,称为偶现流星（又称偶发流星）.但是偶现流星在整个夜晚的出现频数则不一样：从统计上来说下半夜出现的零星比上半夜多,而且也比较明亮.原因在于下半夜流星是由与地球迎面相遇的流星体和地球追上的流星体造成的,而上半夜出现的流星则是追上地球的流星体造成的（可以用马路上自行车流作比方）. 有时候在天空某一区域某一段时间内流星数目会显著增多,每小时几十条甚至更多,看上去就象下雨一样,这种现象称为流星雨.特别大的流星雨又称流星暴.如1833年狮子座流星雨出现时每小时竟多达35000条（约每秒10条）,景象甚为壮观.流星雨是一大群流星体闯入地球大气的结果,这种成群结队的流星体称为流星群. 流星群的各个成员在空间的运动轨道基本上是彼此平行的.由于透视的原因,在地球上看来由流星群造成的流星雨仿佛都从同一点向外辐射出来,这一点称为流星雨的辐射点.大多数流星群即以辐射点所在星座或附近的恒星命名,如狮子座流星群,宝瓶座δ流星群等. 通常认为流星雨的出现脲缧怯泄亍e缧鞘翘 粝的谝焕嗥嫣氐奶焯澹 谠独胩 舻氖焙虮硐治 豢佩绾耍 本都腹 锘蚋 笮R坏┙咏 簦谔舴 涞淖饔孟拢 捎阱缧呛宋镏实钠 嵝纬删薮蟮腻绶⒑统こさ腻缥病A餍侨罕闫鹪从阱缧巧⑸涑隼吹奈镏仕榱；蚴峭呓饬说腻绾恕W钪 睦邮?826年发现的比拉彗星,地球在每年的11月27日通过它的轨道. 1846年1月发现比拉彗星已分裂为二,且分裂后的两颗彗星间的距离越来越大.1855年,它们双双重新出现,但已经分得很开.在以后两次预期彗星该出现的年份都没有观测到,人们以为它失踪了,然而在1872年11月27日夜晚天空中突然出现极为壮观的流星雨,辐射点在仙女座.1885年11月27日又发现了同样的现象.后来得知1798、1830和1838年已观测到过仙女座流星雨.可见比拉彗星在瓦解前早已在散发大量的质点,仙女座流星雨毫无疑问与比拉彗星有关,故又称比拉流星雨. 彗星散发出的微粒在漫长的年代中会逐渐因同样辐射压和大行星引力摄动而分布在整个彗星运动轨道上.由于一部分彗星的轨道可以与地球公转轨道相交,当地球穿越这种区域时便会因大批微粒进入地球大气层而形成流星雨.比如狮子座流星雨平常年份流星数目并不多,只是每隔33年才有一次程度不等、规模较大的流星暴出现,这33年就是母体彗星轨道运动的周期.