很难想象帆船怎样能够逆着风前进.水手的确会告诉你们,正顶着风驾驶帆船是不可能的,帆船只能在跟风的方向成锐角的时候前进.可是这个锐角很小——大约只有直角的1／4,大约是22°——不管是正顶着风或者成22°的角度,看来是同样难以理解的.
可是实际上,这两种情形不是没有区别的.我们现在来说明帆船是怎样跟风向成小角度逆着风前进的.首先,让我们看风一般是怎样对船帆起作用的,也就是说,当风吹在帆上的时候,它把帆往哪里推.你也许会这样想,风总是把帆推往它不是这样.无论风向哪里吹,它总产生一个垂直帆面的力,这个力推动着船帆.且让我们假定风向就是图164箭头所指的方向.AB线代表帆.因为风力是平均分布在全部帆面上的,所以我们可以用R来代表风的压力,它作用在帆的中心.把这力分解成两个：跟帆面垂直的力0和跟帆面平行的力P（图164右）.力P不能推动帆,因为风跟帆的摩擦太小了.剩下的力Q依着垂直帆面的方向推动着帆.
懂得了这点,就容易懂得为什么帆船能够在跟风向成锐角的情况下送着风前进了.让我们用KK线（图165）代表船的龙骨线.风按箭头所表示的方向成锐角吹向这条线.AB线代表帆面,我们把帆转到这样的位置,使帆面刚好平分龙骨的方向和风的方向之间的那只角.现在看图165里的力的分解.风对帆的压力,我们用力q来表示,这个力,我们知道应当是跟帆面垂直的.把这个力分解成两个力：使力R垂直龙骨线,力S顺着龙骨线指向前面.因为船朝力R的方向运动的时候,是要遇到水的强大的阻力的（帆船的龙骨在水里很深）,所以力R几乎全部被抵消了.剩下的只是指向前面的力S在推动船,因而,船是跟风向成着一个角度在前进,好像在逆风里一样.这种运动通常总采取“之”字形路线,像图166里的那样.水手们把这种行船法叫做“抢风行船”.法叫做“抢风行船