引力波天文学是利用天体的引力波来研究天文现象的学科.按照爱因斯坦的广义相对论,天体在加速运动或变化时均有引力波辐射.不过是帮迪和皮拉尼从理论上真正证明它的存在,并说明它是在真空中以光速传播的一种穿透性极强的横波,携带能量和与波源体有关的信息.因而我们可以用质量体系做天线,直接接收并探测天体发射来的引力波.
由于引力波很微弱,应当用大质量高品质因素材料做天线并放在极低的温度下进行工作.尽管在20世纪70年代初美国马里兰大学的J.韦伯就开始实测引力波,迄今仍未有真正的结果.而通过对射电脉冲双星PSR 1913+16公转周期变化的研究间接地证明了引力波的存在.