“上善若水”语出《老子》：“上善若水,水善利万物而不争.”意思是说,最高境界的善行就像水的品性一样,泽被万物而不争名利.老子手指浩浩黄河,对孔丘说：“汝何不学水之大德欤?”孔丘曰：“水有何德?”老子说：“上善若水：水善利万物而不争,处众人之所恶,此乃谦下之德也；故江海所以能为百谷王者,以其善下之,则能为百谷王.天下莫柔弱於水,而攻坚强者莫之能胜,此乃柔德也；故柔之胜刚,弱之胜强坚.因其无有,故能入于无间,由此可知不言之教、无为之益也.”孔丘闻言,恍然大悟道：“先生此言,使我顿开茅塞也：众人处上,水独处下；众人处易,水独处险；众人处洁,水独处秽.所处尽人之所恶,夫谁与之争乎?此所以为上善也.”老子点头说：“汝可教也!汝可切记：与世无争,则天下无人能与之争,此乃效法水德也.水几於道：道无所不在,水无所不利,避高趋下,未尝有所逆,善处地也；空处湛静,深不可测,善为渊也；损而不竭,施不求报,善为仁也；圜必旋,方必折,塞必止,决必流,善守信也；洗涤群秽,平准高下,善治物也；以载则浮,以鉴则清,以攻则坚强莫能敌,善用能也；不舍昼夜,盈科后进,善待时也.故圣者随时而行,贤者应事而变；智者无为而治,达者顺天而生.汝此去后,应去骄气于言表,除志欲于容貌.否则,人未至而声已闻,体未至而风已动,张张扬扬,如虎行于大街,谁敢用你?”孔丘道：”先生之言,出自肺腑而入弟子之心脾,弟子受益匪浅,终生难忘.弟子将遵奉不怠,以谢先生之恩.”说完,告别老子,与南宫敬叔上车,依依不舍地向鲁国驶去.