生物和它所生活的环境是相适应的,或者说环境对生物的形态有很大的影响甚至是决定作用.比方说,在雪地生活的动物大多是白色的,以和环境的颜色保持一致；身体表面有密集的毛或厚厚的脂肪层,以抵御寒冷.北极的狐狸是短腿,小耳朵,有利于保持身体的热量；而热带的狐狸则是长腿,大耳朵,则可以快速奔跑和保持敏锐的听觉和散热.北极狐所生活的环境的主要特点是寒冷,这样北极狐虽然牺牲了一定的速度优势和听觉方面的敏锐性,但是可以节约能量,解决了寒冷地区生活的主要问题.
由于生物进化,特别是生存竞争,使生物体所保留的结构往往都是有各自的作用,无用的部分则发生了退化,以节省珍贵的物质和能量和物质资源.
蚂蚁是主要是在地面下生活的,它的没有翅膀的特点和它的生活环境是相适应的,但同时,蚂蚁拥有灵活而健壮的肢,使它们能灵活的运动.如果是蚁后和雄蚁,翅膀仍然是有用的,所以被保留下来了.