页岩是沉积岩,成分复杂,都具有薄页状或薄片层状的节理,是由黏土沉积经压力和温度形成的岩石,其中混杂有石英、长石的碎屑以及其他化学物质.
根据混入物的成分,可分为：钙质页岩、铁质页岩、硅质页岩、炭质页岩、黑色页岩、油母页岩等其中铁质页岩可能成为铁矿石,油母页岩可以提炼石油,黑色页岩可以作为石油的指示地层.页岩形成于静水的环境中,存在于湖泊、河流三角洲地带,在海洋大陆架中也有页岩
含铁的呈褐红、棕红等色,还有黄色、绿色等多种颜色.页岩抗风化力弱,在地形上常形成低山低谷.页岩不透水,往往成为不透水层或隔水层.
页岩的硬度一般为普氏硬度系数1.3,结构比较致密的,其普氏硬度系数可以达到4~5.