mere 有“仅仅,不过,一无是处”的意思
a mere younger son 可以翻译作 “一无是处的幼子”
He was a person of no importance,a mere younger son of a duke,until his father claimed the throne.
他曾是一个无足轻重的人,（不过是）公爵的一个小儿子－－直到他的父亲有机会卫冕为王.（潜台词：现在他变得重要起来了）
She had never felt it necessary to ingratiate a mere younger son.
她以前从来就不觉得需要去讨好迎合一个（公爵的）小儿子.（潜台词：现在需要了）