维苏威火山最早形成于地质史上的更新世晚期,可能约不到200,000年前.虽为比较年轻的火山,多少世纪来一直在休眠中.西元79年大喷发,庞贝(Pompeii)和斯塔比伊(Stabiae)两城被火山灰和火山砾埋没,赫库兰尼姆(Herculaneum)城也被泥流掩埋.西元79∼1631年间据报导有不少次喷发.已证实的喷发发生在203、472、512、787、968、991、999、1007和1036年.经过几个世纪静止后发生一系列地震,持续6个月且强度逐渐增加,1631年12月16日发生大喷发.山坡上很多村庄被毁,约3,000人死亡；熔岩流抵海边,天空昏暗达数日之久.1631年后火山喷发特征发生变化,火山活动持续不断.其间大喷发的年分是1660、1682、1694、1698、1707、1737、1760、1767、1779、1794、1822、1834、1839、1850、1855、1861、1868、1872、1906和1944年.
公元79年的大规模喷发,灼热的火山碎屑流毁灭了当时极为繁华的拥有2万人口的庞贝古城.