龙卷风是一种涡旋,而且是是空气中的猛烈旋涡.空气绕龙卷的轴快速旋转,受龙卷中心气压极度减小的吸引,近地面几十米厚的一薄层空气内,气流被从四面八方吸入涡旋的底部.并随即变为绕轴心向上的涡流,龙卷中的风总是气旋性的,其中心的气压可以比周围气压低百分之十.
龙卷风的形成
龙卷风是云层中雷暴的产物.产生在发展强烈的雷雨云中,上下温度差相差悬殊：在地面温度摄氏二十几度；在雷雨云底,温度降到十几度,到了四千米高空,温度降到0℃,而在八千米的高空,温度降到零下三十几度.这样冷空气急速下降,热空气猛烈上升,形成许多小旋涡．在这些小旋涡还没有得到发展前,常三五成群地升到云底,时伸是缩作旋转滚动.在上下激荡非常厉害时才形成大漩涡——龙卷风．龙卷风通常发生在夏季,而且与发展强烈的雷雨雨云一起降临.
具体的说,龙卷风就是雷暴巨大能量中的一小部分在很小的区域内集中释放的一种形式.龙卷风的形成可以分为四个阶段：
（1）大气的不稳定性产生强烈的上升气流,由于急流中的最大过境气流的影响,它被进一步加强.
（2）由于与在垂直方向上速度和方向均有切变的风相互作用,上升气流在对流层的中部开始旋转,形成中尺度气旋.
（3）随着中尺度气旋向地面发展和向上伸展,它本身变细并增强.同时,一个小面积的增强辅合,即初生的龙卷在气旋内部形成,产生气旋的同样过程,形成龙卷核心.
（4）龙卷核心中的旋转与气旋中的不同,它的强度足以使龙卷一直伸展到地面.当发展的涡旋到达地面高度时,地面气压急剧下降,地面风速急剧上升,形成龙卷.