“七月流火”语出《诗经·国风·豳风》“七月流火,九月授衣”.
所谓“流火”,《辞海》缩印本第952页释义：“火,星名,即心宿.每年夏历五月间黄昏时心宿在中天,六月以后,就渐渐偏西.时暑热开始减退.”另孔颖达疏：“于七月之中有西流者,是火之星也,知是将寒之渐.”由此可见,“七月流火”虽与节气、气候有关,但绝不是形容暑热之词.故余冠英《诗经选译》对此说得更为简洁明了：“秋季黄昏后大火星向西而下,就叫做‘流火’”.
“七月”指夏历的七月；“流”,指移动,落下；“火”指星名“大火星”（不是绕太阳运行的火星）,即心宿.
“大火星”是一颗著名的红巨星,能放出火红色的光亮,每年夏历的五月黄昏,位于正南方,位置最高.夏历的七月黄昏,大火星的位置由中天逐渐西降,“知暑渐退而秋将至”.人们把这种现象称作“七月流火”.
所以,“七月流火”的真实意思,是说在夏历七月,天气渐渐转凉,每当黄昏的时候,可以看见大火星从西方落下去.