二分二至产生的根本原因是由于地球在自转的同时绕太阳公转,使太阳直射点在南北回归线之间做回归运动所致.
由于地球自转和公转不在同一个水平面内,当地球绕日公转时,随着时间的推移,太阳直射点在地球上的位置也在不断的变化：
每年的3月21日左右,当太阳直射点刚好直射在赤道上时,全球所有地区在一年中第一次昼夜等长,南北半球也第一次受到相同的太阳辐射,这一天是春分日；
地球继续绕日公转,到每年的6月22日左右,太阳直射到地球上的直射点达到一年中所能达到的最北端,即23°26′N.此时北半球是一年中太阳辐射最多的一天,相应的南半球所受太阳辐射是一年中最少的时候,这一天就是夏至日；
在达到最北直射点后,太阳直射向南运动,当再一次直射赤道时,全球所有地区在一年中第二次昼夜等长,南北半球在一年中第二次受到相同的太阳辐射,这种情况出现在每年的9月23日左右,是为秋分；
太阳直射点继续向南运动,当到达其所能到达的最南端时,南半球是一年中太阳辐射最多的一天,相应的北半球所受太阳辐射是一年中最少的时候,此时太阳直射纬度是23°26′S,日期是每年的12月22日左右,这就是冬至日.