暖手袋里的液体就是过饱和溶液醋酸钠(sodium acetate,CH3COONa),是一种过饱和溶液.过饱和溶液就是一定温度、压力下,当溶液中溶质的浓度已超过该温度、压力下溶质的溶解度,而溶质仍不析出的现象叫过饱和现象.暖手宝里面的液体就是这种液体了,有些人说是水,其实不是水,是溶液.
那么暖手袋为什么要用这种过饱和液体来做呢?由于过饱和溶液的浓度太高,所以并不稳定.当扭曲金属的时候,所产生的轻微震动便足以使溶质结晶(crystallize),变成较稳定的固体.然而,这个过程是放热的(exothermic),所以暖手袋告开始暖起来.
暖手袋有一个优点,就是可以循环再用.只要把暖手袋放入沸水中加热约l0分钟,凝结了的溶质便会再次溶解;这是由于在高温下,溶质的可溶性增加.在溶解的过程中,溶质进行吸热反应(endothermic reaction),再次成为过饱和溶液.