自然界动物的种类很多,据现在估计,约有150万种左右.可分为脊椎动物和无脊椎动物两大类.
各种不同的动物有不同的形态,同一类群的动物,在形态上往往有许多相似之处,动物学家就根据动物的同一与差异,从小到大,分成许多类群.“种”或叫“物种”是最小的类群,也是动物分类的基本单元.将近似的“种”集合成“属”,再将近似的“属”集合成“科”,由“科”集合成“目”,由“目”再集合成“纲”,由“纲”最后集合成“门”.“门”是分类的最大单元.目前动物界一共分为30多门,其中主要的有下列几门：原生动物门、多孔动物门、腔肠动物门、扁形动物门、线虫动物门、环节动物门、软体动物门、节肢动物门、棘皮动物门、脊索动物门.