拉瓦锡与燃烧理论
1774年10月,英国化学家普利斯特列访问巴黎.在拉瓦锡举行的欢邀宴会上,普利斯特列告诉拉瓦锡,在3个月前,他曾在加热水银灰的实验中发现一种具有显著助燃作用的气体.这信息给拉瓦锡以启示,他立即着手汞灰的合成和分解.实验事实使拉瓦锡确信,燃烧中与金属相结合的决不是火微粒或燃素,可能是最纯净的空气.
1775年末,普利斯特列发表了关于氧元素（他命名为脱燃素空气）的论文后,拉瓦锡恍然大悟,原来这种特殊物质是一种新的气体元素.随后,他对这种新的气体元素的往质进行了认真的考察,确认这种元素除了助燃、助呼吸外．还能与许多非金属物质结合生成各种酸,为此他把这种元素命名为酸素,现在氧元素的化学符号0就是来源于希腊文酸素：oxygene.
对氧气作系统研究后,拉瓦锡明确地指出：空气本身不是元素,而是混和物,它主要由氧气和氮气组成.
1778年他进而提出,燃烧过程在任何情况下,都是可燃物质与氧的化合,可燃物质在燃烧过程中吸收了氧而增重.所谓的燃素实际上是不存在的.拉瓦锡关于燃烧的氧化学说终于使人们认清了燃烧的本质,并从此取代了燃素学说,统一地解释了许多化学反应的实验事实,为化学发展奠定了重要的基础.
长期以来,水也被看作是一种元素.拉瓦锡通过实验不仅合成了水,同时还将水分解为氧气和氢气,确认了水的组成,并且用氧化理论给以准确的说明.根据氧化理论,1777年拉瓦锡发表论文,指出动物呼吸是吸入氧气,呼出碳酸气,也属于一种燃烧现象.他与法国科学家拉普拉斯合作,1782年设计了冰的热量计,测定了一些物质的比热和潜热.