蜜蜂是靠太阳来辨别方向的.在一天中,蜜蜂舞蹈的方向是随着时间不同而变化的.蜜蜂是依靠蜂房、采蜜地点和太阳三个点来定位的.蜂房是三角形的顶点,而顶点角的大小是由两条线来决定的：一条是从蜂房到太阳,另一条是从蜂房到采蜜地点的直线,这两条线所夹的角叫“太阳角”,是蜜蜂的“方向盘”.蜜蜂向左先飞半个小圈,又倒转过来向右再飞半个小圈,飞行路线就像个“8”字.可是,蜜蜂有时从上往下飞,有时从下朝上飞,而飞行直线同地面垂直线的夹角,相等于太阳角.蜜蜂正是从这种角度的大小来确定采蜜地点和方向的.
如果蜜蜂跳“8”字舞时,头朝上直飞,太阳角是零度,意思是说：“朝太阳方向飞去,就是采蜜的方向.”
如果蜜蜂跳“8”字舞时,头朝地直飞,太阳角是180°,意思是说：“背太阳方向飞去,就是采蜜的地方.”
如果蜜蜂跳“8”字舞时,飞行直线同地面垂直线的左面夹角是15°角,意思是说：“向左太阳角60°方向飞去,就是采蜜的地方.”
有趣的是,不同地方的蜜蜂,“舞蹈语言”也不同.奥地利的蜜蜂跳“8”字舞,而意大利的蜜蜂还会跳圆形舞和一种弯弯的“镰刀形舞”.
如果碰上坏天气,阴云密布,没有太阳,也看不见空中的极化光,蜜蜂就失去了辨别方向的能力.