通常西方人把爱斯基摩人分为东部爱斯基摩人和西部爱斯基摩人.西部爱斯基摩人指阿留申群岛、阿拉斯加西北部和加拿大西北部麦肯齐三角洲地区讲因纽特语的居民.这些地区的爱斯基摩文化深受相邻地区亚洲和美国印第安人文化的影响.
东部爱斯基摩人指北美北极地区的中部和东部讲因纽特语的居民.在西方人的眼光中,他们是典型的爱斯基摩人.东部爱斯基摩人的分布面积占整个爱斯基摩人居住范围的 3／4而人口却只占1／3.由于东部地区的自然资源没有西部的丰富,所以今天西部地区的爱斯基摩人的物质生活水平和文化水平都要比东部地区的高一些.爱斯基摩人居住地分散,地区差异很大,所以文化差异也很大.当人们不分青红皂白笼统地称之为爱斯基摩人的时候,并没有意识到这些爱斯基摩人实际上说着不同的语言.当然,这些语言属于同一个语系,即现在所说的爱斯克兰特语.人们相信这个语系和东亚地区的某些语言有关系,只是至今还没有找到足够的证据说明这一点.