目前,已经进行过探月活动的国家和地区有：美国,苏联（俄罗斯）,欧洲,中国,日本,印度.其中,最早实现人类登月梦想的是美国.
人类对月球的科学探测和研究始于20世纪50年代.1957年苏联发射第一颗人造卫星并于1961年把加加林送上近地轨道之后,人类便开始闯入太空并着手探测月球.
美国和苏联曾展开了一场以月球探测为中心的空间科学技术竞赛.从20世纪50年代末到70年代初,苏联共向月球发射了32个探测器,这些探测器或逼近或登陆月球,取得了丰硕成果.期间,美国也向月球发射了21个探测装置.1969年7月,美国“阿波罗11号”飞船实现了人类登月之梦,在月球探测中取得最辉煌的成果.
1972年美国“阿波罗计划”结束以后,由于探月活动耗资巨大,月球探测一度有所降温.
20世纪90年代后期,人们又把目光投向了月球.
美国于1986年提出重返月球建立月球基地的设想,并在1994年和1998年分别发射了两个探测器.其中,1998年1月发射的“月球勘探者”,以绘制月球表面地形图、分析月球地质结构和寻找月球存在冰或水证据等为目的,于1999年7月完成使命.
美国还于2006年4月提出一项撞击月球南极的计划.美国航天局希望这一项目能成功找到月球存在水的证据,以有助于未来宇航员登陆月球并建立长期基地.这一项目将利用美国航天局计划于2009年发射的“月球环形山观测与感知卫星”来撞击月球,以探测月球是否有水存在.
2003年9月,欧洲第一个月球探测器“智能1号”顺利升空,并在完成观测使命后,于2006年9月成功撞击月球.欧洲还计划未来让宇航员登陆月球并分阶段建立月球基地.
2008年7月,美国、印度、韩国、日本、加拿大、英国、法国、德国和意大利签署了联合探月协议,共同发起了名为“国际月球网络”的探月活动,计划逐步在月球上建立数个科学站.
2009年6月18日,美国航天局利用一枚“宇宙神－5”运载火箭将两个月球探测器发射升空,这标志着美国“重返月球”计划正式启动.
航天大国俄罗斯也制定了本国的月球探测计划.俄计划2025年前实现载人登月并建立永久基地.
2007年10月,中国“嫦娥一号”卫星踏上“奔月”旅程,并在一年多后成功撞月.我国有望在2013年有望实现探测器在月球表面软着陆.根据规划,中国将在2020年前完成对月球的无人探测.我国探月工程二期工程的先导星——“嫦娥二号”卫星,计划将于2010年下半年或2011年上半年发射,而“嫦娥三号”计划将于2012年或2013年发射.
2007年9月,日本绕月探测卫星“月亮女神”发射升空.它取得多项成果,包括描绘出世界首幅高精确度月球全球地形图；发现月海底部存在弯曲的层状构造；发现月球表面正面和背面重力存在差异等.
2008年10月,印度发射首个无人探月器——“月船1号”,它利用携带的各种仪器收集月球地理结构、化学构成及矿藏等数据,并收集月球地理数据以绘制高精度的三维月球地图.但到2009年8月底,“月船1号”与地面失去联系,任务被迫终止.印度科研人员正在研制新的无人探月器——“月船2号”,预计2013年上半年发射升空.