关于汉字的性质,有象形文字、表意文字、表音文字、意音文字、词－音节文字、语素－音节文字等多种说法.究竟哪一种（或几种）说法是正确的呢?
首先我们应该搞清楚什么是文字（汉字）的性质,它是由什么决定的.文字是记录语言的书面符号,即用书面的形式记录语言的音和义的一种符号.这是文字的本质和功能,从这个角度看,各种成熟的文字是没有什么区别的.但是,汉字的符号有不同的类型,它们跟文字所记录的词或语素产生联系的方式不同,有的是在意义上产生联系,有的是在语音上产生联系.文字的性质正是由它所使用的符号的类型决定的,汉字的性质也是如此.
在象形程度较高的古汉字阶段,汉字基本上是使用意符和音符的一种文字；隶变以后,成为使用意符、音符和记号的一种文字.从总体看来,汉字应称作意音文字（记号绝大多数也是由意符、音符变来的.）
由此可见,汉字是象形文字、表意文字或表音文字的说法是不正确的或片面的.