奥巴马出生于夏威夷.父亲是肯尼亚一名黑人经济学家,母亲是美国一名白人女教师.父母在奥巴马两岁的时候分手,在听说父亲1982年在肯尼亚死于车祸前,奥巴马只见过父亲一次,奥巴马跟着母亲和姥姥姥爷长大.
父亲贝拉克·奥巴马是一名在夏威夷念书的肯尼亚留学生.母亲安·邓纳姆是一个白人,原本来自堪萨斯州.当邓纳姆与老奥巴马结婚时,她刚好18岁.这一段婚姻很短暂,老奥巴马离家前往哈佛大学念经济学的博士学位,就把年轻的妻子和年幼的儿子奥巴马(那时他才两岁)抛下了,他没有钱带上妻儿同去.毕业后,他更是带着另一名美国女人露丝回到了肯尼亚,露丝成为他的第三任妻子,因为在家乡他早已娶了一任妻子.
父亲离开了,奥巴马跟着母亲长大.邓纳姆后来嫁给了一名印尼石油公司的经理罗罗·素托罗,素托罗由于工作的关系需要去雅加达,于是,邓纳姆带着6岁的奥巴马去了印尼.奥巴马在印尼度过了四年的童年时光.
10岁时,母亲与继父离婚,奥巴马回到了夏威夷,大部分的时间他和外祖父、外祖母生活在一起.邓纳姆带着她与素托罗生的女儿玛亚又回到印尼.当时,邓纳姆生活十分困难,她自己在攻读人类学博士学位,还省吃俭用供儿子读书.奥巴马老少儿童时期奥巴马一家挤在一个很小的公寓里面.奥巴马的外祖父换过多份工作,先做过家具推销员,还当过一名很失败的保险经纪.外祖母在一家银行工作.但奥巴马竟然进了夏威夷普纳后私立学校,这说明小家伙很会念书,但家里负担不轻.夏威夷普纳后私立学校是夏威夷乃至全美最优秀的私立学校,具有百年历史,学费昂贵,但凡有点钱财地位的人无论如何都是要把孩子往里塞的.一旦进去了,父母脸上有光,小孩前程似锦.
一谈到这件事,邓纳姆总是半带自豪地认为,奥巴马继承了他父亲的智慧,沿着他父亲成功的道路在走.
在2004年7月,民主党召开全国代表大会,奥巴马被指定在第二天做“基调演讲”.所谓“基调演讲”,就是民主党人阐述本党的纲领和政策宣言,通常由本党极有前途的政治新星来发表,1988年做“基调演讲”的人就是时任阿肯色州州长的克林顿.奥巴马不负众望,他亲自撰写演讲稿,并发表了慷慨激昂的演说.在演说中他提出消除党派分歧和种族分歧、实现“一个美国”的梦想.
45岁的奥巴马演说极具魅力,灿烂的笑容更虏获许多民众的心.与过去有意竞选总统的黑人前辈相比,奥巴马是首位在初选前民调获得全国性支持的明日之星,打败2008年民主党总统候选人的热门人选之一的希拉里,成为民主党总统竞选人.
奥巴马在短短两年多的时间里就已在政坛造成一股旋风,甚至有人把“奥巴马现象”拿来与前总统肯尼迪1960年挟带强大人气进军白宫来相提并论.