关于海水为什么含盐的问题,科学家们基本上达成了一致的意见.他们认为,海水并不是一开始就充满盐分的.由于地球上的水不停地运动,不停地循环,每年从海洋表面蒸发掉的水分就有1.25亿吨之多.这么多的水又会变成雨降落到陆地的每个角落,它们潺潺而流,不断地破坏岩石,冲刷土壤,把岩石和土壤中的可溶性物质(绝大部分是盐类物质)带入江河之中,最后江河百川归大海,水再一次回到了自己的老家——海洋.
就这样,海洋源源不断地从陆地上得到盐类物质,而在海水的蒸发过程中,这些盐类却又不能随水蒸气升空,只能滞留在海洋里.如此周而复始,日积月累,海洋中的盐类越积越多,经过几百万年甚至更久,海水中积累起来的盐分就十分可观了.
既然海水中已含有这么多的盐分,而且还在不断地从陆地获得盐类物质,那么海水是否会永无止境地越变越咸?会不会将所有的海洋生物都咸死呢?
大家知道,当今世界上最咸的水域是著名的死海,它的盐分含量比海洋平均数高许多倍,以致几乎所有的生物都无法在里面生存.原因是它和海洋不相通,又地处炎热环境,水分蒸发速度远远超过海洋,所以盐分就聚集得更多.
联想到死海,人们不禁会担心：海洋是否也会面临没有生物的结局?但科学家们在研究中发现,随着陆地可溶性物质不断进入海洋,达到一定浓度后,便会互相结合成不溶性化合物,沉入海洋底部,就像明矾能沉积水中的杂物那样,使海水变清.还有一些物质,虽然本身是可溶的,但却能与海底的物质结合起来.此外,许多物质还会被各种海洋生物所摄取,待它们死去,随尸体沉入海底.另外,狂风巨浪常把海水卷到陆地上,溶解的盐分也随之上岸,这也是盐分回归陆地的一种途径.
关于海水将来是会变咸还是变淡的问题,至今尚无定论.不过许多专家都认为,海水在某一时期内会变咸,而在另一段时间内又可能变淡,总体来说海水的咸度会保持着相对平衡的状态.