北极星现在在很靠近地球北极指向的天空.因此,看起来它总在北方天空.正是因为它所处的位置重要,才大名鼎鼎.其实,按亮度它只是一颗普通的二等星,属于“小字辈”.它离我们是300多光年.北极星属于小熊星座中最亮的恒星,也叫小熊座α星.中国古代称它为“勾陈一”或“北辰”.在星座图形上,它正处于小熊的尾巴尖端.
说到这里,或许你要问：小熊星座α星永远享受北极星的尊称吗?或者说,地球自转轴的北极永远指向这颗星吗?首先应该指出,地球自转轴也是在周期性的缓慢摆动.因此,地球自转轴北极指向的天空位置自然也是变动的.可见,北极星的“皇位”也存在轮流坐庄的可能.天文学家们早已算出,4800年前,北极星不是现在小熊座α星,而是天龙座α星,中国古代称它为右枢.那时右枢获得北极星的殊荣.到公元1000年,也就是中国北宋初年的时候,地球北极指向的天空离现在北极星枣小熊座α星的角距还有6度.可见,那时它还远远不能作北极星.现在地球自转轴北极指向的天空离小熊座α星的角距只有约1度.目前地球自转轴北极指向的天空正以每年15角秒的速度接近小熊座α星.到公元2100年前后,地球自转轴北极指向的天空和小熊座α星之间的角距最小,仅有约28角分.似乎这时它的“地位”才达到北极星的顶峰.以后,地球自转轴北极指向的天空将逐渐远离小熊座α星.到公元4000年前后,仙王座γ星将成为北极星.到公元14000年前后,天琴座α星枣织女星将获得北极星的美名.那时人们再谈起牛郎和织女的故事来,织女星“入主北极星的皇位”身份,远远超过牛郎星.地球自转轴这样摆动一周的时间,大约是26000年.这说明一切事物都是在运动的,静止只是暂时的,是相对的,运动变化才是永恒的.
北斗七星属大熊星座的一部分,从图形上看,北斗七星位于大熊的背部和尾巴.这七颗星中有6颗是2等星,一颗是3等星.通过斗口的两颗星连线,朝斗口方向延长约5倍远,就找到了北极星.认星歌有：“认星先从北斗来,由北往西再展开.”初学认星者可以从北斗七星依次来找其它星座了.