自古以来,我们地球上的人,简称地球人就一直猜疑天外有人.古希腊哲学家Epicurus就曾指出,宇宙中存在无数的与我们地球相似的世界.古罗马哲学家及诗人Lucretius在其诗篇《物性论》中就曾说,整个可见世界决不是唯一的,我们必须相信在其他的星球上也有其他的人和其他的动物.意大利哲学家及天文学家G.Bruno在其名著《论无限性、宇宙和各个世界》中也指出,“在无限的宇宙中,存在着无数的太阳和地球,在这些世界上住着生物.”但天主教会不相信,并于1600年把他火刑外死.
现代天体物理学确证,地球人的出现是宇宙演变的结果.由于自然法则在宇宙中有普适性,导致地球人诞生的因素,也会出现在苍茫宇宙的某处.因此,无任何理由否认在太阳系以外的其他星球上可能存在具有高度文明的外星人（即“地外智能生命”,ExtraterrestrialIntelligence）.由于世界多元性的观点的影响、外星人的概念出现以及不断发现地外生命的痕迹,近年来外星人的说法已渐成定论,这激发起科学家们搜寻外星人的探索热情.目前,外星人研究不再是科幻而是一门前景诱人的学科——宇宙生物学的重要研究课题.这项研究工作,不仅在自然科学上具在重大的学术意义,而且在社会科学上,尤其在辩证唯物主义的生存观和宇宙观上,更具有伟大的哲学意义.
当代美国天文学家C.Sagan曾依据探讨外星人问题极其有用的“绿岸公式”（又称“德雷克方程”,即N=RPL；N代表银河系中能与地球人建立通信联系的技术文明星球数,R是新的恒星在星系中形成的速度,P是适当高级生命形式最终在某一恒星的行星上出现的几率,L则是这种文明的平均生存期.这是地球人对外星人作定量分析的第一次尝试）,估计出目前我们银河系中,相当于掌握了射电天文学水平的技术文明的星球数目可能有100万个.美国生物化学家及科普作家I.Asimov在已知科学材料的基础上,通过一系列严密的推理,曾提出与绿岸公式类似的公式.他估计出,我们银河系中大约存在53万个高技术文明的星球.
随着科学技术的不断进步,与外星人进行通信联系和信息交流的问题,自然就摆在地球人的面前.要进行这些活动,首先遇到的无疑是语言问题.在公元前四世纪,Epicurus曾认为其他世界的语言与我们世界的语言一样.然而,由于外星人的文明与地球的文明迥然不同,地球人一切传统的语言概念恐怕对外星人都不适用.因此,地球人和外星人需要一种为双方都能理解的共同语言作为他们之间使用的交际工具.科学家们称这种共同语言为“宇宙语言 “(the cosmic language).随着宇宙语言研究的不断深化,语言学又产生自己的新分支学科：宙语言学（rniclinguistics）.
宇宙语言学研究的主要内容有：⑴研究自然的宇宙语言,即研究如何搜寻、辨识和解读可能是外星人发来的讯号信息.这项工作至今还没有取得突破性的进展.⑵研究人造的宇宙语言,即研究如何把地球人的语言信息变成外星人可能理解的符号信息,换句话说,就是设计出一套人工语言,作为同外星人交际的工具.这项工作已经取得了一些成绩.目前,宇宙语言学已成为科学家们孜孜不倦地研究的重要课题.