鲁国有宝名为岑鼎,其形体巨大、气势宏伟,鼎身还铸有精致、美丽的花纹,给人以震慑心魄之感.鲁国国君非常珍爱岑鼎,把它看作镇国之宝.
一天,国力强盛的邻国齐国向鲁国发起了声势浩大的进攻,弱小的鲁国勉强抵挡了一阵就全线溃败.无奈,鲁国国君只得派使者向齐国求和,齐国要求鲁国献上岑鼎以表诚意.
鲁国国君很不舍得这个宝贝,但又怕齐国不愿讲和.正在左右为难之际,一大臣出了个主意：仿做个鼎送给从未见过岑鼎的齐人,鲁国国君应允.
齐国国君得了鼎后,虽赞叹它的巧夺天工,但还是怀疑它的真实性,于是就召集诸大臣寻求验证之法.一位聪明又熟悉鲁国的大臣出点子说：“臣听说鲁国有个叫柳季的人,是鲁国最讲信用的人,毕生没说过半句谎话.我们让鲁国把柳季找来为岑鼎作证,辨别真伪.”齐王同意了这个建议,并派人把此意传达给了鲁国国君.
鲁国国君已无路可走,只得把柳季请来,对他讲明情况后,便央求他为国破一回例,说一次假话,以保全宝物.柳季沉思了半晌,严肃地回答道：“您把岑鼎视为重要之物,而我则把信用看得最重要,它是我立身处世的根本,是我用一辈子的努力保持的东西.现在大王想要微臣破坏自己做人的根本,来换取您的宝物,恕臣不可能办到.”鲁国国君听了这一番义正辞严的话,知道再说下去也没有用了,就将真的岑鼎献给了齐国,签订了停战和约.