黄土高原沟壑纵横,形态复杂,发展速度快,它们是河流泥沙的供给地和初期搬运通道.黄土物质疏松,具垂直节理,易遭受侵蚀.
黄土塬、梁、峁地形是今天黄土高原基本的地貌类型.
山、原、川三大地貌类型是黄土高原的主体.
原（或塬）是指平坦的黄土高原地面,著名的有甘肃东部的董志塬,陕西北部的洛川塬.塬面宽阔,适于机械化耕作,是重要的农业区.但是塬易受流水侵蚀,沟谷发育,分割出长条状塬地,成为山梁,称为“梁”地.
如果梁地再被沟谷切割分散孤立,形状有如馒头状的山丘,当地称为“峁”.由“梁”和“峁”组成的黄土丘陵,高出附近沟底大都在100～200米左右,水土流失严重,是黄河泥沙来源区.
川是深切在塬面下的河谷平原.在梁峁地区地下水出露,汇成小河、河水带来的泥沙在这里沉积,在两岸形成小片平原,称它为“川”.川两旁还有阶地,即“掌”、“杖”地.掌是川地上源的盆地状平原,与条状分布的杖地不同.