生活中的“机会成本”,是我们在决策过程中必须要考虑到的成本.而生活中的“沉没成本”与“机会成本”正好相反,是我们在决策过程中应该忽略的成本,因为它与我们当前或者未来的决策并不相干,是不应该予以考虑的成本.但现实生活中,我们却会对“沉没成本”耿耿于怀,以致做出错误的决策.
什么是“沉没成本”?“沉没成本”是指在过去已经付出的,且在现在或者未来做任何选择都无法回收的成本.在日常生活中,我们经常会听到“不要为打翻的牛奶哭泣”或者“覆水难收”等俗语、成语,它们就体现了“沉没成本”的思想.之所以不应当为打翻的牛奶哭泣,是因为打翻的牛奶是“沉没成本”,也是过去成本,是无法弥补的损失,再怎么哭也哭不回来.“覆水难收”同样体现了这个道理.
“沉没成本”原则,即在进行决策时忽略“沉没成本”,是我们在日常生活中非常重要的分析方法,也是个人或企业在商业经营中进行决策分析的一项原则.比如,某人租一家门店开餐馆,租期为一年.可能是自己所选择的地段太偏僻,或者是受国际金融危机的影响,顾客勒紧钱袋,减少外出就餐等原因,开张半年来生意并不怎么景气,收入远不能弥补经营成本.那下半年这家餐馆是否应该继续经营下去呢?在作出是否继续经营的决策（在一年租期内）之前,我们必须区别开餐馆的“沉没成本”和可变成本.餐馆的租金以及购买厨房设备、餐具等的花费,不管你是继续经营还是关闭停业,这些成本都已经支付了,是“沉没成本”,决策时应该忽略不计,而只需要考虑购买米、肉、菜等食物原材料的花费和工作人员的工资这些可变成本.只要可变成本少于经营收入,餐馆就应该继续经营下去.
再如,平时我们经常可以买到航空公司打折的机票,有时甚至低于相应火车票的价格.航空公司为什么要提供打折的低价机票呢?其实这就是运用了“沉没成本”原则来进行决策.航空公司提供的打折机票,一般是在淡季或者非常时间段,这时段客流量都比较少,但航空公司固定运营的费用并不会降低.航空公司作出是否提供打折机票的决策时,就不会考虑固定运营费用,因为那些属于“沉没成本”,而只需计算打折机票价格是否高于运载每个乘客的平均成本.如果这个平均成本很低,低于打折机票价格,那么,航空公司就能减少总的亏损甚至是能够赚钱的.
遗憾的是,不少人不懂用“沉没成本”原则看待、分析现实问题,常常会为“打翻的牛奶哭泣”,为昨日的损失悲叹,甚至为了挽回不可挽回的“沉没成本”作出更加错误的决定,遭受更大的损失.这就是经济学中所谓的“沉没成本谬误”.
因此,我们在日常生活中,由于某种原因作出了错误的决定,遭受了损失,与其沉浸在痛苦中不能自拔,不如记住运用“沉没成本”原则来转换思路、调整行为.毕竟,人生不能总向后看,而应尽量向前看,将过去的挫折和损失作为经验教训吸取,重新开始.“塞翁失马,焉知非福”.人生其实就是如此,只有现在果断放弃,未来才能更好地拥有.