测定天体由近及远主要有以下几种方法,它们使用的距离越来越远,但是精确度也越来越差.
1.雷达波法：直接向天体发射雷达波,通过雷达被反射的时间确定距离.适用于太阳系内天体.
2.三角视差法：通过地球绕太阳的公转引起的观测天体位置的变化来确定天体的距离.适用于1000光年以内天体.
3.造父变星法：通过造父变星的亮度与光度变化周期之间的关系来确定天体的距离.适用于几百万光年以内（能分辨出一个星系内的造父变星）
4.光谱光度法：利用主序星的亮度和光谱类型的关系确定距离,适用于几千万光年以内（能辨编出蓝巨星——最明亮的主序星）
5.I型超新星法：I型超新星的亮度是一个定值,通过测定它来测定天体的距离（适用于所有能有I型超新星的星系,不过比较少）
6.哈勃定律法：通过天体退行速度和距离之间的关系来确定天体的距离（所有星系）.
上面几种方法能够测定的距离越来越远,但是精确度越来越低.第一种方法可以精确到厘米级别（测定月球）；但是最后一种方法有的是有误差比数值还大,是实在没办法才用的方法.要是要根据所要测定天体的距离来选择合适的方法.
比如楼主题目中所说的几百万光年,用造父变星法最为合适.分辨出某个星系中的一颗造父变星,就可以大致的确定距离了.