描述晶体外形的对称性,是宏观对称性.它用来描述的有限图形的对称性问题.宏观对称元素的组合,形成32个点群（分7类,即7各晶系）.也就是说,对分子外形的描述,32各点群是全包括的.而平移对称性（更常说的是微观对称性吧）,是用来描述无限多个,有平移对称性的点,即点阵,构成的‘点结构’的对称性问题的.由于点阵的平移特点,使微观点阵结构的对称性与宏观外形的对称性有所差别.微观对称元素的组合,形成230个空间群.它们最显著的差别是,宏观对称性对应的‘对称操作’都是点操作,而微观对称操作则没有这个特点.另外值得一提的是它们的关系,微观对称性是晶体宏观(外形)对称性的根源,或者说,宏观对称性,是微观对称性的外在表现.