炎帝和黄帝的故事《国语·晋语》四说：“昔少典氏娶于有蟜氏,生黄帝、炎帝.黄帝以姬水成,炎帝以姜水成.成而异德,故黄帝为姬,炎帝为姜.”按照这个说法,黄、炎两族是从互通婚姻的少典氏和有蟜氏繁衍出来的.黄、炎两族最初居住在今陕北的黄土高原上,后来逐渐东移.黄帝族的迁徙路线偏北些,东渡黄河以后,沿着中条山、太行山的山边地带直到今冀北地区.炎帝族的迁徙路线稍偏南,顺着渭水和黄河两岸发展到今河南以及冀南、鲁东北一带.他们在迁徙过程中曾与所迁地区的土著部落发生过斗争,《史记·五帝本纪》说黄帝族曾经“北逐荤粥”,《逸周书·尝麦》说炎帝族和原居于鲁、豫一带的蚩尤族发生激烈冲突,并被蚩尤族打败.黄帝族应炎帝族的请求而与蚩尤族展开了旷日持久的战争.《山海经·大荒北经》说：“蚩尤作兵伐黄帝,黄帝乃令应龙攻之冀州之野.应龙畜水,蚩尤请风伯雨师,纵大风雨.黄帝乃下天女曰魃,雨止,遂杀蚩尤.”蚩尤族曾和少昊族关系密切,所以黄帝族亦和处于东方的太昊、少昊两族作战,并赢得胜利.