各国首颗卫星
1、前苏联：1957年10月4日,世界上第一个人造地球卫星由前苏联发射成功.这个卫星在离地面900公里的高空运行；它每转一整周的时间是1小时35分钟,它的运行轨道和赤道平面之间所形成的倾斜角是65度.它是一个球形体,直径58公分,重83.6公斤.内装两部不断放射无线电信号的无线电发报机.其频率分别为20.005和40.002兆赫（波长分别为15和7.5公尺左右）.信号采用电报讯号的形式,每个信号持续时间约0.3秒.间歇时间与此相同.前苏联第一颗人造地球卫星的发射成功,揭开了人类向太空进军的序幕,大大激发了世界各国研制和发射卫星的热情.
2、美国：美国于1958年1月31日成功地发射了第一颗“探险者”-1号人造卫星.该星重8.22公斤,锥顶圆柱形,高203.2厘米,直径15.2厘米,沿近地点360.4公里、远地点2531公里的椭圆轨道绕地球运行,轨道倾角33.34°,运行周期114.8分钟.发射“探险者’-1号的运载火箭是“丘辟特”℃四级运载火箭.
3、法国：法国于1965年11月26日成功地发射了第一颗“试验卫星”-1（A-l）号人造卫星.该星重约42公斤,运行周期108.61分钟,近地点526.24公里、远地点1808.85公里的椭圆轨道运行,轨道倾角34.24°.发射A-1卫星的运载火箭为“钻石”tA号三级火箭,其全长18.7米,直径1.4米,起飞重量约18吨.
4、日本：日本于1970年2月11日成功地发射了第一颗人造卫星“大隅”号.该星重约9.4公斤,轨道倾角31.07°,近地点339公里,远地点5138公里,运行周期144.2分钟.发射“大隅”号卫星的运载火箭为“兰达”-45四级固体火箭,火箭全长16.5米,直径0.74米,起飞重量9.4吨.第一级由主发动机和两个助推器组成,推力分别为37吨和26吨；第二级推力为11.8吨；第三、四级推力分别为6.5吨和1吨.
5、中国：1970年4月24日,我国自行设计、制造的第一颗人造地球卫星“东方红”1号由“长征一号”运载火箭一次发射成功.该卫星直径约1米,重173公斤,运行轨道距地球最近点439公里,最远点2384公里,轨道平面和地球赤道平面的夹角68.5度,绕地球一周（运行周期）114分钟.卫星用20009兆周的频率,播送《东方红》乐曲.发射“东方红”1号卫星的远载火箭为“长征”1号三级运载火箭,火箭全长29,45米,直径2.25米,起飞重量81.6吨,发射推力112吨.“东方红”1号的发射,实现了毛泽东提出的“我们也要搞人造卫星”的号召.它是中国的科学之星,是中国工人阶级、解放军、知识分子共同为祖国做出的杰出贡献.
6、英国：英国于1971年10月28日成功地发射了第一颗人造卫星“普罗斯帕罗”号,该星重约66公斤,轨道倾角82.1 °,近地点537公里,远地点1482公里,运行周期105.6分钟.发射地点位于澳大利亚的武默拉（Woomera）火箭发射场,运载火箭为英国的黑箭运载火箭.主要任务是试验各种技术新发明,例如试验一种新的遥测系统和太阳能电池组.它还携带微流星探测器,用以测量地球上层大气中这种宇宙尘高速粒子的密度.
7、其他：除上述国家外,加拿大、意大利、澳大利亚、德国、荷兰、西班牙、印度和印度尼西亚等也在准备自行发射或已经委托别国发射了人造卫星.
载人航天历程
1958年10月7日,美国航宇局（NASA）正式批准“水星”号载人飞船工程.这是航宇局1958年10月1日成立后作出的第一个重大决策.
1959年9月9日,美国用“宇宙神”D运载火箭首次成功地发射了“水星”飞船模型,进行亚轨道飞行.此后一直到1961年4月25日,美国共进行了7次无人飞船试验,其中失败3次,成功4次,为美国成功实施载人航天飞行奠定了坚实基础.
1960年1月,苏联成功发射了两艘无人的卫星式飞船,进行亚轨道飞行.此后一直到1961年3月25日,苏联共进行了7次无人飞船试验,其中失败4次,成功3次,最后两次连续成功.苏联决策机关认为已完全具备了载人飞船的发射能力.
1961年3月23日,苏联准备上天的航天员邦达连科在为期10天的地面训练的最后一天,在一个高浓度氧气舱里,用酒精棉球擦完身上固定过传感器的部位后,随手将它仍在电热器上,立即引起大火,他被严重烧伤,10小时后,抢救无效死亡.
1961年4月12日,苏联发射世界第一艘载人飞船“东方”1号.尤里·加加林少校乘“东方”1号飞船用了108分钟绕地球运行一圈后,在萨拉托夫附近安全返回.加加林成为世界上第一位遨游太空的航天员,使苏联在与美国开展的载人航天竞赛中赢得了世界第一.1968年3月27日,加加林驾驶米格15歼击机训练时,因飞机事故遇难身亡.