海水中含有大量盐类和多种元素,其中许多元素是人体所需要的.但海水中各种物质浓度太高,远远超过饮用水卫生标准,如果大量饮用,会导致某些元素过量进入人体,影响人体正常的生理功能,严重的还会引起中毒.
如果喝了海水,可以采取大量饮用淡水的办法补救.大量淡水可以稀释人体摄入过多的矿物质和元素,将其通过汗液排出体外.
据统计,在海上遇难的人员中,饮海水的人比不饮海水的死亡率高12倍.这是为什麼呢?原来,人体为了要排出100克海水中含有的盐类,就要排出150克左右的水分.所以,饮用了海水的人不仅补充不到人体需要的水分,反而脱水加快,最后造成死亡.
海水经过淡化处理后是可以饮用的.海水淡化的方法有几十种,最主要的有蒸馏法、电渗法、冷冻法、膜分离法等.蒸馏法是日前应用最多的方法,这种方法是先把水加热、煮沸,使海水产生蒸气,再把蒸气冷凝下来变成蒸馏水.
在用蒸馏法制得的淡水中最好掺入少量（2％）洁净海水或适量矿化剂,这样水味可口,还补充了蒸馏水中缺少而人体必需的无机盐.
在海上遇险、救生等特殊情况下,为了节约淡水,可用部分海水与淡水混合饮用.有人做过试验,人在短期内饮用海水与淡水各半的混合水,一般对人体是无害的.