迈农悖论的古典形式是柏拉图在《泰阿泰德篇》、《智者篇》等对话中提出来的.他在那里讨论了否定的存在命题的令人困惑之处.
例如你说王母娘娘不存在,我问：“不存
在的是谁”,你只好回答：“（她或这个人）是王母娘娘”.这似乎在某种意义上承认
了王母娘娘的存在,如果王母娘娘谁都不指,你怎么知道是哪个人不存在呢?两套问答
背后的一般想法是：一个东西必须存在,你才能谈论它；王母娘娘在某种意义上必须存
在,你才能说到王母娘娘.罗素用一个简明的问题概括了这一悖论：“一个不存在的东
西〔a non-entity〕怎么能够成为命题的主词呢?”
一般认为,这一问题的现代形式是由奥地利哲学家迈农提出来的,因此也称为“迈农悖
论”.