在大多数时候,木星不仅肉眼可见,还是全天第二亮星,在星星中仅次于金星,在所有天体中仅次于太阳、月亮和金星,居第四位,比除太阳以外的所有恒星都要亮得多（火星大冲时,亮度可达到-2.9等,比木星冲日的最大亮度稍微亮一点点,但火星大冲要15-17年才有一次,在其余大部分时候,木星是比火星更亮的星）.
不仅木星本身肉眼可见,在某些极端情况下（木星冲日的时候,观察者位于观测条件非常好的地区例如青藏高原上空气稀薄干燥且远离城市光污染的地区,同时天气状况特别好,且观察者本身视力也特别好）,连木星的某些卫星（例如木卫三）都是可以用肉眼看见的,不过由于离木星太近,尽管木卫三最大亮度可达4.6等,肉眼观察木卫三仍是一件比较难的事.
附：全天最亮的20个天体（不包括偶然出现的天体例如彗星、流星及超新星等）及其亮度（星等数值越小越亮）.其中行星及月亮是指其最大亮度.带★号者为行星
1.太阳 －26.7
2.月亮 －12.7
3.金星★ －4.8 （最亮的行星）
4.火星★ －2.9
5.木星★ 约－2.9 （绝大多数时候木星比火星亮）
6.天狼星 －1.45 （最亮的恒星）
7.老人星 －0.73
8.土星★ －0.4
9.南门二 －0.1
10.大角星 －0.06
11.织女一 0.04 （织女星）
12.五车二 0.08
13.参宿七 0.11
14.南河三 0.35
15.水星★ 0.4
16.水委一 0.46
17.马腹一 0.6
18.河鼓二 0.77 （即牛郎星）
19.参宿四 0.8（参宿四是变星,亮度在0.2-1.0之间变动,平均0.8）
20.毕宿五 0.85