隐性知识是迈克尔·波兰尼（Michael Polanyi）在1958年从哲学领域提出的概念.他在对人类知识的哪些方面依赖于信仰的考查中,偶然地发现这样一个事实,即这种信仰的因素是知识的隐性部分所固有的.波兰尼认为：“人类的知识有两种.通常被描述为知识的,即以书面文字、图表和数学公式加以表述的,只是一种类型的知识.而未被表述的知识,像我们在做某事的行动中所拥有的知识,是另一种知识.”他把前者称为显性知识,而将后者称为隐性知识,按照波兰尼的理解,显性知识是能够被人类以一定符码系统（最典型的是语言,也包括数学公式、各类图表、盲文、手势语、旗语等诸种符号形式）加以完整表述的知识.隐性知识和显性知识相对,是指那种我们知道但难以言述的知识.