我们现在要讲一种物质.这种物质最初是在太阳上发现的,后来才在地球上找到.
万物生长靠太阳.太阳是一个庞大的火球,给我们光和热.自从发明了望远镜,人们用望远镜研究太阳,看清楚了太阳表面的光斑和黑子.日全食的时候,还可以看到从太阳表面喷出的巨大的火焰——日珥.但是太阳的化学成分是什么,单靠望远镜是看不出来的.
1825年,有一位法国哲学家,名叫孔德,他在他的哲学讲义中武断地说：“恒星的化学组成是人类绝对不能得到的知识.”他的话似乎有点道理.太阳虽然是最近的一颗恒星,但是离我们也有1.5亿千米.谁能飞到这样远的太阳上去取一些物质回来,在化学实验室里作分析呢?况且太阳表面的温度就有6000摄氏度.这是无论如何做不到的.
然而,这位哲学家的结论下得早了一点.1859年,就在孔德死后不到三年,一位化学家和一位物理学家合作,发明了一种很巧妙的方法,可以不用离开地球,就能够测定太阳、恒星等遥远的天体的化学组成.
这位化学家是本生,这位物理学家是基尔霍夫.他们发明的方法叫做光谱分析.