西湖之水皎洁晶莹,宛若明镜明珠.四周吴山、宝石山南北环抱,若龙凤戏珠.民间传说,有一条玉龙、一只金凤从王母娘娘手中夺回明珠化为西湖,由自己朝夕守护.传说毕竟是人们神奇虚幻的想像,饱含着真善美的愿望.
古时由于文化知识的局限,千百年来很少有人去认真探寻西湖形成的秘密.直到近代,随着科学技术的发展,科学界有识之士才开始用科学的观点和方法来探讨西湖的形成.最早用地质学观点解释西湖成因者是日本地质学家石井八万次郎.1909年,他在东京《地质学杂志》中撰文称,西湖与日本的中禅寺湖相似,南山为古生代岩层的山坡,溪水北流,为西湖北山的火山岩堵塞而成.
1920年,我国著名科学家竺可桢考察西湖,首先提出西湖原是一礁湖,是钱塘江口一小湾,后来由于钱塘江夹带的砂土堵塞其湾口而成的假说.
西湖究竟怎样形成?经过地质工作者的多年勘测研究,“泻湖”说流传最广.这一假说认为,至少距今两千多年前,西湖还是一个浅海湾,除个别山岭外全部淹没在海水之中.随着海水的冲刷,海湾四周的岩石逐渐变成泥沙沉积,使海湾变浅,钱塘江也带来泥沙,在入海口沉积.泥沙越积越多,最终将海水截断,内侧的海水就形成了一个湖.这种现象在地质学上称为“泻湖”.起初,泻湖还随着潮水出没.后来,经过劳动人民多次筑海塘阻拦海水,再加上海平面下降,西湖才正式形成.
今天的人们很难想像,秀美的西湖曾是惊涛拍岸的海湾,千百年前的“沧海变桑田”毕竟在千百年前,假说也尚未完全证实.近年来,有地质学家提出：确切地说,西湖不是一个典型的泻湖.持这一观点的学者认为,关于西湖形成的详细机制、形成的确凿年代等,至今仍然是一个谜.