原则上淬火之后应当立即回火,尤其对于有效截面较大而且淬透性较强的工件.
中高碳碳素钢或合金钢,淬火后组织中都会存在一定量的残余奥氏体；淬火后如果不及时回火,在放置过程中,这些残奥会自行转变为马氏体而使比容发生改变,从而引发材料基体内部组织应力增大.这是个自回火过程.
材料淬透性越好,工件截面越大,这个应力就越复杂；不同部位的拉应力有可能积累叠加,超过材料抗拉极限时便导致开裂.这种开裂通称之置裂.
有效截面较小的工件一般不会发生置裂,但较长时间放置,由于自回火的原因,会使人工回火之后的硬度与回火温度时间对应关系发生改变.
所以,淬火后还是及时回火为好.超过七天不可取.