三教九流中的三教是指：儒教,佛教,道教.九流是指儒家,道家,阴阳家,法家,名家,墨家,纵横家,杂家,农家.人们往往用此来泛指各种行业流派,和江湖各样人物.七十二行也是泛指各行各业,未见精确表述,在宋周辉撰的《清波杂志》中记载,唐朝时的三十六行是：肉肆行、宫粉行、成衣行、玉石行、珠宝行、丝绸行、纸行、海味行、鲜鱼行、文房用具行、茶行、竹木行、酒米行、铁器行、顾绣行、针线行、汤店行、药肆行、扎作行、陶土行、件作行、巫行、驿传行、棺木行、皮革行、故旧行、酱料行、柴行、网罟行、花纱行、杂耍行、彩舆行、鼓乐行、花果行等.三十六行的另外一种说法是,一耕二读三打铁,四五航船磨豆腐,六木七竹八雕花,九纺十织织布郎,十一裁缝做衣裳,十二是个修锅匠,十三卖杂贷,十四打磨工,十五皮匠鞋子上,十六拉锯木匠苦,十七和尚做外场,十八尼姑清弹唱,十九道士唱凤凰,二十僮子数的土地堂,廿一叮当算命的,廿二相面看眼光,廿三打卦穿长衫,廿四渔鼓道情唱,廿五樵夫在山上； 廿六郎中卖假药,廿七兴乐把戏唱,廿八打拳强身体,廿九做百戏的武艺强,三十下雨出门去修伞,卅一天晴出门磨剪刀,卅二最脏修屋的,卅三挑的八根系,卅四重丧花轿行,卅五是个剃头匠,最后一行看牛郎.上行下行三十行,行行总出状元郎,若问看牛哪一个?就是皇帝朱洪武.后来又说“七十二行”,“三百六十行”,这些都是泛指各行当,并不是确有其数.