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蛤类的体型大小差异极大,小者如骨节心蛤属(Condylocardia),长仅0.1毫米；大者如产于印度洋和太平洋的大砗磲(Tridacna gigas),宽1.2米.
许多蛤类,包括圆蛤、严蛤、女神蛤和海螂可食.帘蛤科(Veneridae)的可食种类有北圆蛤(Mercenaria mercenaria,又称樱桃核蛤、小颈蛤、硬壳蛤)和南圆蛤(M. campechiensis),北圆蛤长约7.5～12.5厘米；壳白色,无光泽,厚实,圆形,具明显的同心圆纹；分布于圣罗伦斯湾至墨西哥湾一带的潮间带,是大西洋沿岸最重要的食用蛤.南圆蛤长约7.5～15厘米；壳白色,重而厚实,分布于乞沙比克湾至西印度群岛一带的潮间带.
太平洋女神蛤(Panopea generosa)分布于从阿拉斯加至下加利福尼亚沿岸,钻入潮滩60～90厘米深的泥中；壳白色,椭圆形,长15～20厘米；重量可达3.6公斤.大西洋女神蛤(P. bitruncata)与之相似,分布于从北卡罗来纳至墨西哥湾一带沿岸海域.
海螂(Mya arenaria)俗称软壳蛤、长颈蛤、蒸蛤,为汤和杂烩的常用材料.分布于所有海洋,钻入深10～30厘米的泥中；壳呈灰白色,卵圆形,长7.5～15厘米.
斧蛤属(Donax)的种类也常用于肉汤和杂烩,南斧蛤(Donax variabilis)长1～2.5厘米；粉红色、黄色、蓝色、白色或淡紫色,分布于从维吉尼亚至墨西哥湾多沙的海滩.北斧蛤(D. fossor)长1～12毫米；黄白色,有淡蓝色辐射线纹；栖于长岛至新泽西州开普梅(Cape May)一带的浅水水域.
通常不作为食品的蛤类包括血蛤科(Sanguinolariidae),中韧蛤科(Mesodesmatidae),篮蛤科(Corbulidae),帮斗蛤科(Pandoridae)、色雷斯蛤科(Thraciidae)和海笋(piddock).肌朿蛤属(Myalina)已灭绝,在地层对比方面十分重要.