植物“犯困”,即植物睡眠,在植物生理学中被称为睡眠运动.
每逢晴朗的夜晚,我们只要细心地观察就会发现,一些植物已经发生了奇妙的变化.比如常见的合欢树,它的叶子由许多小羽片组合而成,在白天舒展而又平坦,而一到夜幕降临时,那无数小羽片就成双成对地折合关闭,就好像被手碰过的含羞草.
花生也是一种爱“犯困”的植物,它的叶子从傍晚开始,便慢慢地向上关闭,表示要睡觉了.
不仅植物的叶子有睡眠要求,娇嫩艳丽的花朵似乎更需要睡眠.比如生长在水面上的睡莲花,每当旭日东升之时,它那美丽的花瓣就会慢慢舒展开来,似乎正从甜蜜的睡梦中苏醒过来；而当夕阳西下时,它便又闭拢花瓣,重新进入睡眠状态.由于它这种“昼醒晚睡”的规律性特别明显,故而获得了“睡莲”的芳名.
植物的睡眠运动会对它本身带来什么好处呢?
科学家发现,有些植物的睡眠运动并不受温度和光强度的控制,而是由于叶柄基部中一些细胞的膨压变化引起的.如合欢树、酢浆草、红三叶草等,通过叶子在夜间的闭合,可以减少热量的散失和水分的蒸发,尤其是合欢树,叶子不仅仅在夜间关闭睡眠,当遭遇大风大雨时,也会逐渐合拢,以防柔嫩的叶片受到暴风雨的摧残.这种保护性的反应是对环境的一种适应.
随着研究的深入,科学家还发现了一个有关植物睡眠的有意思的现象：植物竟与人一样也有午睡的习惯.植物午睡的时间,一般是在中午11时至下午2时之间,科学家认为,植物午睡主要是由于大气环境的干燥炎热引起的.午睡是植物在长期进化过程中形成的一种抗衡干旱的本能,为的是减少水分散失,以便在不良环境中生存下来.