操纵子（operon）：指启动基因、操纵基因和一系列紧密连锁的结构基因的总称.转录的功能单位.很多功能上相关的基因前后相连成串,由一个共同的控制区进行转录的控制,包括结构基因以及调节基因的整个DNA序列.主要见于原核生物的转录调控,如乳糖操纵子、阿拉伯糖操纵子、组氨酸操纵子、色氨酸操纵子等
在分子遗传学中,把一个操纵基因控制下的一组相邻的结构基因以及启动子和调节基因,统称为操纵子.操纵子是原核生物的基因在转录水平上进行调控的一个功能单位.大肠杆菌乳糖分解代谢中的操纵子,叫做乳糖操纵子.乳糖操纵子的基因表达调控过程被揭示后,科学家们陆续发现了对原核生物代谢具有调控作用的其他操纵子,如大肠杆菌中色氨酸合成代谢的调控就是通过色氨酸操纵子来完成的.