宇宙速度,是指从地面向宇宙发射人造天体必须具备的初始速度.
现在天上有很多人造卫星在运行,它们不会掉下来,这是什么道理呢?原来人造卫星在运行时,必须给予一定的起始速度,不然就升不上天.我们知道,向前抛一个球,如果用力愈大,或者说速度愈快,球就抛得愈远.我们抛的球好比人造卫星,如所用力能使人造卫星的速度等于7.9公里/每秒,那抛出去的球,就可以一直绕着地球转动而不落地.这个球就成为人造卫星.
人们将7.9公里/每秒的速度称为“第一宇宙速度”.如果我们把速度加大,直到11.2公里/每秒,这个人造卫星就可以不受地球吸引力的影响,而到太阳系内的行星际空间旅行.如果我们还想让人造卫星飞出太阳系,到其他星球去旅行,那就必须把速度加大到16.7公里/每秒.人们称11.2公里/每秒的速度为“第二宇宙速度”；而将16.7公里/每秒的速度称为“第三宇宙速度”.