对哈雷彗星的观测和研究不仅证实了周期彗星的存在,也大大促进了彗星天文学的发展.此外,哈雷彗星还像巡回大使一样周期性地检阅太阳系各大行星并经历各种各样的环境,带回丰富的信息,因此,它的每次回归都引起天文学家的极大兴趣.
哈雷彗星每76年回归一次,绝大部分时间深居在太阳系的边陲地区,即使用现代最大的望远镜也难以搜寻到它的身影.地球上的人们只有在它回归时有三四个月的时间能够见到它.一般来说,人的寿命只有70岁左右,因此一个人很少能两次看到哈雷彗星.只有一些“老寿星”才有这种机会,第一次看到它是在咿呀学语的幼年,而第二次看到它就到了步履蹒跚的晚年了.